“Você já reconheceu que é e sempre foi seu próprio professor?”
Essas palavras ficaram em minha mente desde 2006, quando as notei pela primeira vez esticadas em uma parede proeminente dentro do St. John’s College, em Annapolis, a escola Great Books e minha alma mater de pós-graduação. Eles vêm de Scott Buchanan, o cofundador do programa, em seu discurso de 1958 “The Last Don Rag”. Continua:
No meio de todo o barulho e furor em torno da educação neste país neste momento, ainda não ouvi esta questão ser levantada. Mas é básico. A educação liberal tem como fim a mente livre, e a mente livre deve ser a sua própria professora.
Assim como eu, muitos vêm estudar no Graduate Institute de St. John’s para obter a educação em artes liberais que perderam na graduação. Acredito que muitos se inscrevem não apenas para as mesas redondas, mas também simplesmente para obter tempo, estrutura e crédito por serem seus próprios professores.
Ser o próprio professor significa assumir a responsabilidade de traçar ativamente o seu próprio percurso educativo, indo muito além das “aulas impostas externamente”, como diz Buchanan, e recusando-se a culpar o sistema educativo pelas suas deficiências. Mas traçar o próprio rumo não significa seguir sempre sozinho. Pelo contrário, significa ser protagonista o suficiente para compreender que mentores e pares são essenciais – assim como procurá-los. Os humanos são seres miméticos e sociais, e mesmo o individualista mais independente precisa de modelos, guias e companheiros em busca.
Mas as crianças pequenas leem livros e são seus próprios professores. Então, como é que, mais tarde na vida, os adultos precisam do lembrete de Buchanan? Em parte, é por causa de forças que nos puxam para a conformidade e a complacência, como o que Buchanan chama de “ventos da doutrina” e a “selva de ideologias”, bem como da simplicidade do niilismo e da zona de conforto da superespecialização. Ser professor de si mesmo exige resistir a essas forças externas, diz ele, ouvindo a voz que busca a verdade dentro de nós, por mais fraca que seja: “Você já ouviu a pequena voz espontânea dentro de nós que pergunta continuamente se essas coisas são verdadeiras? … Você acredita que o conhecimento é possível, que a verdade é alcançável e que é sempre sua função buscá-lo, embora as evidências sejam esmagadoramente contra isso?”
Dadas as forças que conspiram para desencorajar mentes independentes, o que as inspira a continuarem a ser seus próprios professores? Às vezes, fica abalado pelo reconhecimento de uma oportunidade perdida, como aconteceu recentemente, ao refletir sobre a aula de história AP (Exames de Colocação – Advanced Placement) dos EUA que tive durante o meu primeiro ano, de 1989 a 1990, na Gonzaga, uma escola secundária católica em Washington, DC. Sim, a aula era de oitavo período, o último período do dia. Sim, foi ensinado por um padre jesuíta rotundo que lecionava num ritmo glacial e era difícil de acompanhar. E é verdade que não havia nenhum recurso visual: nenhum esboço para referência, nenhuma anotação no quadro, nenhuma apostila, nenhuma imagem de retroprojetor e nenhum slide. Foi uma hora de palestra sonolenta, com pouquíssimas perguntas para envolver os alunos, seguida do anúncio de mais 20 páginas de leitura para lição de casa. Em aula, Passei grande parte do tempo dormindo e trocando piadas disfarçadamente com meu amigo. De alguma forma consegui tirar B+, mas o que aprendi foi melhor indicado pelos 2 de 5 que tirei no exame AP.
Mas agora percebo que a principal causa do meu fraco desempenho em História AP dos EUA foi minha própria abordagem às aulas. Perdi a noção de ser meu próprio professor. Nos últimos dois anos, além de lecionar, dei aulas on-line por mais de 600 horas. Para expandir minhas matérias de tutoria, neste verão tenho estudado História AP dos EUA – o mesmo curso que fiz há mais de três décadas. É fascinante. Seis semanas absortas nos 5 Passos para um 5: História AP dos EUA, estudar o guia de estudo, pesquisar termos e tangentes no Google, fazer anotações nas margens e assistir a vídeos ajudaram a reunir incontáveis pedaços de conhecimento prévio em uma narrativa mais coesa. E quando me aproximo do fim, percebo: “Eu poderia ter feito isso há 34 anos. O que eu estava fazendo durante o oitavo período do décimo primeiro ano?” Bastava um livro e um aluno, sendo seu próprio professor.
Encontrei bastante tempo para o The Washington Post naquele ano, em viagens de ônibus de uma hora de duração, durante o almoço e, às vezes, durante as aulas de História dos Estados Unidos da AP. Mas, de alguma forma, nunca encontrei 20 ou 30 minutos para ler o livro de história, como fizeram outros que tiraram A. Se eu tivesse reconhecido desde o início que simplesmente não aprenderia muito com esse professor, abandonado todas as expectativas sobre as palestras e tratado o curso como puramente auto-estudo – e melhor ainda, como se estivesse me preparando para dar aulas particulares aos alunos – Eu teria aprendido muito mais. Mas acho que ficar na escola o dia todo condiciona os alunos a procurar no professor coisas que eles poderiam prover para si mesmos.
Só mais de uma década depois da aula de História dos Estados Unidos da AP, depois de ver a experiência do aluno do lado do professor – especialmente como o esforço muitas vezes supera o talento no jogo das notas – é que eu perceberia plenamente como ter um professor ineficaz é uma razão para colocar mais esforço e atenção, e não menos, e ser seu próprio professor. Felizmente, quando comecei a pós-graduação, finalmente aprendi essa lição da maneira mais difícil. Mas meu eu do décimo primeiro ano precisava de alguém para intervir e dizer:
Sai dessa! Fazer check-out apenas agrava uma situação difícil. Esta é a história do seu país, meu amigo. Dentro de algumas décadas, haverá professores que deturparão a sua história para promover as suas agendas, por isso é melhor conhecê-la bem se quiser defender-se e defender a verdade. E adivinha? Você pode ensinar essas coisas um dia, na escola e para seus filhos. Então leia um pouco todas as noites. Isso tornará esta aula muito mais fácil. E abrirá muitas portas no futuro.
Mas reconhecer que você é seu próprio professor significa mais do que encontrar motivação. Também significa abraçar a adversidade e superar o desânimo. “Você se convenceu de que existem conhecimentos e verdades além do seu alcance, coisas que você simplesmente não pode aprender?” pergunta Buchanan. “Você permitiu que evidências adversas se acumulassem e o forçassem a concluir que você não é matemático, nem linguístico, nem poético, nem científico, nem filosófico? Se você permitiu que isso acontecesse, você impôs arbitrariamente limites à sua liberdade intelectual e sufocou o fogo do qual surgem todas as outras liberdades.”
Um bom professor inspira os alunos a quererem explorar mais – a quererem ser seus próprios professores.
Às vezes, uma faísca faz o fogo voltar forte. Um dia, o professor de história da AP nos EUA estava ausente. Um padre jesuíta diferente veio para substituí-lo. Ele não recebeu nenhum plano de aula. Então ele nos disse que iria ensinar sobre algo que achou interessante, a crise dos mísseis cubanos. Ele contou bem a história e com giz desenhou Cuba no quadro e os mísseis russos apontados para a Flórida. Ele escreveu as principais datas e nomes: Castro, Kennedy, Khrushchev, LBJ e McNamara. Aprendemos sobre o contexto mais amplo da Guerra Fria e das guerras por procuração em outros países dos quais nunca tinha ouvido falar. Era uma história de suspense, e eu assisti e ouvi com muita atenção. Quando o sinal tocou, fiquei desapontado por termos que parar. Dentro da minha cabeça, meu cérebro exclamou: “ Isso é história dos EUA? Podemos ficar com esse cara?” O contraste entre o professor regular e o substituto deixou inequivocamente clara a diferença que um bom professor faz. Um bom professor inspira os alunos a quererem explorar mais – a quererem ser seus próprios professores.
Esse foi o caso também nos meus anos de calouro e segundo ano, quando tive dois professores de estudos sociais que eram lendários no Gonzaga. Para a 9ª série de Culturas Mundiais, estava o Pe. McKee, o autoproclamado “sacerdote jesuíta zen budista”. Ele nos ensinou sobre lugares e modos de vida distantes: Zoroastrismo e zigurates, hindus tomando banho no rio Ganges, pirâmides maias, nirvana e carma. E na 10ª série, tive o Sr. Carolan, que tinha alguma semelhança com Doc Brown em De Volta para o Futuro. Ele entrava na sala de aula todos os dias sem nenhum livro, sem anotações, pegava um pedaço de giz e contava de memória a história da Europa, enquanto escrevia um esboço impecável e mapas detalhados no quadro-negro. Ele intercalou histórias repletas de fatos com detalhes engraçados, piadas e frases memoráveis – como Charles “The Hammer” Martel derrotando os “Moors at Tours”. Ele reencenou fisicamente a defenestração de Praga, jogando pela janela vários itens da sala de aula. Fumante, o Sr. Carolan, em raras ocasiões, ilustraria um episódio ardente da história acendendo um cigarro e soprando anéis de fumaça. Tanto o Pe. McKee e o Sr. Carolan modelaram o pensamento independente e formas únicas de ensinar. Eles eram tão fora do roteiro, tão peculiares e idiossincráticos,
Mas ser seu próprio professor não exige tais idiossincrasias e efeitos especiais. Por exemplo, no meu segundo ano na Gonzaga, tive o Pe. Bidinger, estudante de biologia, que havia sido ordenado poucos anos antes e mais tarde se tornou diretor e presidente de outras escolas secundárias jesuítas, e capelão da Universidade St. Joseph, na Filadélfia. No Pe. Na aula de Bidinger, simplesmente abrimos o livro e o lemos cuidadosamente juntos. Ele parava frequentemente para explicar os conceitos e diagramas e fazer perguntas aos alunos sobre o que estava na página, e verificava a nossa compreensão. Foi isso. E isso foi muito. Aprendi muito sobre biologia. E demonstrou o quanto poderíamos continuar a aprender por conta própria, lendo metodicamente bons livros. Um ano depois, na AP US History, esqueci isso.
“Você vê? Você realmente acha que os alunos de hoje querem ser seus próprios professores?”. Muitos estudantes ficam irritados ao fazer até mesmo os exercícios de lição de casa mais simples. Esta é certamente uma pergunta justa. Mas muitas vezes é surpreendente como a forma como uma lição é apresentada muda o jogo. Como disse Elon Musk no seu discurso de abertura na Conferência Internacional de Investigação e Desenvolvimento da Estação Espacial de 2017, embora o contexto e a resolução de problemas sejam o que os cérebros dos alunos captam naturalmente, estes estão frequentemente ausentes na sala de aula. “[Os] professores não explicam por que uma matéria está sendo ensinada às crianças”, disse Musk. “O porquê das coisas é extremamente importante porque nosso cérebro evoluiu para descartar informações que considera não terem relevância. Você meio que é jogado na matemática. Por que você está aprendendo matemática? Qual é o objetivo disso? [Os alunos dizem] Não sei por que estou sendo solicitado a resolver esses problemas estranhos.”
Oferecer aos alunos um problema concreto que eles desejam resolver naturalmente e fornecer as ferramentas e a estrutura para fazê-lo é uma forma eficaz de incentivá-los a serem seus próprios professores.
Dê um problema aos alunos, mostre a sua importância, dote-os com os conceitos e materiais para o resolver e deixe-os resolvê-lo. Isso geralmente é chamado de “Aprendizagem Baseada em Projetos (PBL – Project-based Learning)”. Mas o problema com muito do que se passa por PBL é que os educadores não fazem preparação suficiente para dar aos alunos as ferramentas conceituais e/ou físicas necessárias para inventar ou executar o projeto.
O PBL real geralmente leva muito tempo para ser configurado, mas pode ser feito. Por exemplo, em geografia, muitas vezes atribuo um projeto para traçar um plano de viagem para outra parte do mundo. A viagem deve passar por cinco tipos específicos de paradas, que altero dependendo do tipo de classe de geografia (física, cultural, regional mundial, etc.): por exemplo, um local onde a globalização é evidente na paisagem; um ecossistema urbano; uma paisagem religiosa; uma região de cultura indígena; o local de uma questão fronteiriça transnacional; o habitat de uma espécie ameaçada; uma zona de conflito político. Ensino aos alunos todos esses conceitos geográficos, com exemplos, junto com os detalhes cartográficos para fazer mapas para ilustrar e comunicar suas viagens. E eu lhes ensino ferramentas de pesquisa para encontrar suas paradas, incluindo maneiras de navegar em livros, sites e bancos de dados. Depois que os alunos construírem e mapearem sua viagem, eles escrevem uma análise de histórico de cada parada baseada em pesquisas para que estejam preparados para compreender e interagir com o que encontrarem quando chegarem. Dentro dos parâmetros determinados, os alunos fazem todas as escolhas sobre para onde vão.
Enfatizo que esta tarefa é prática, para ajudá-los a projetar viagens reais no futuro. Mostra aos alunos que raramente ou nunca planejaram viagens que podem fazê-lo. Na verdade, uma ex-aluna universitária que se mudou para o exterior me enviou um e-mail alguns anos depois da aula para dizer que já havia visitado todas as cinco etapas do projeto de sua turma. Portanto, dar aos alunos um problema concreto que eles desejam resolver naturalmente e fornecer as ferramentas e a estrutura para fazê-lo é uma forma eficaz de incentivá-los a serem seus próprios professores. Esta é uma área em que o Programa de Diploma do International Baccalaureate (IB), que ensinei em diversas escolas, se destaca: ele fornece muitos tipos de estruturas nas quais os alunos podem elaborar seus próprios ensaios, investigações e atividades, definindo seus próprios problemas. e buscando as soluções.
Existem debates intermináveis sobre como melhorar os sistemas educacionais. Mas, ironicamente, uma das melhores maneiras de ajudar os estudantes é equipá-los para lidar com sistemas falidos. Deveríamos incutir a ideia de que nenhuma turma pode personalizar a aprendizagem como um indivíduo que sabe ser seu próprio professor. Se há uma coisa que as aulas particulares me ensinaram, é que os alunos – como eu na AP US History – precisam de incentivo diante do barulho e da fumaça do Crazy Train educacional para não descarrilar. Eles precisam de lembretes do que ainda podem fazer. Quando as escolas declaram “não usamos livros didáticos”, como muitas fazem hoje, encontre o seu na biblioteca ou online. Localize pessoas experientes, onde quer que estejam, e faça muitas perguntas. Torne-se um conhecedor de recursos que podem ensinar o que os professores não querem ou não podem.
Robert Thornett é instrutor universitário e secundário de ciências sociais e graduado no programa de mestrado em Grandes Livros do St. John’s College. Seus escritos foram publicados em The Diplomat, The American Mind, American Affairs, Front Porch Republic, Quillette e outros.
Fonte: Law Liberty
