Há muito o que gostar no recente ensaio de Richard Jordan na Law & Liberty , “ Romancing Creative Destruction ”. Mas também está infectado com uma falha notável, nomeadamente a afirmação de Jordan, completa com ênfase adicional, “o capitalismo não tem alma”.
Lida de forma restrita, esta afirmação é vazia de significado útil. O capitalismo não é uma criatura sensciente; não tem consciência nem consciência. Capitalismo é o nome que damos a uma forma particular de interação humana. Portanto, não é mais útil observar que “o capitalismo não tem alma” do que observar que “o tráfego automóvel não tem alma”.
Mas a “falta de alma” do capitalismo é reivindicada com tanta frequência, e por pessoas de todos os matizes ideológicos, que esta afirmação obviamente transmite algum significado substantivo para aqueles que a encontram.
Qual poderia ser esse significado? Eu acho que sei. A afirmação de que o capitalismo não tem alma reflete uma confusão entre “impessoal” e “sem alma”. O capitalismo apresenta, de fato, uma miríade de trocas impessoais, mas esta realidade não significa que o capitalismo não tenha alma.
O calor das interações pessoais
Entre pessoas que se conhecem intimamente, a assistência é oferecida por um sentimento de amor e de genuíno sentimento de solidariedade. As interações dos membros da família podem ser descritas como “trocas”, e as motivações para essas interações pessoais são talvez melhor compreendidas pelos analistas como estando enraizadas em disposições psicológicas que foram “escolhidas” pela seleção natural porque essas disposições promovem a sobrevivência de cada um dos membros da família. partes interagindo. No entanto, a experiência consciente de interagir com entes queridos e amigos não envolve qualquer sentido de pesar custos e benefícios – nenhum sentido de “troca” egoísta. Ajudamos nossos pais e filhos porque os amamos. Recebemos ajuda de nossos amigos por causa de seus sentimentos afetuosos por nós. E tanto dar como receber tal ajuda desperta emoções que nós, humanos, compreensivelmente, descrevemos como “calorosa”.
A doçura de experimentar tal amor e afeição, e de dar tal amor e afeição, não pode ser adequadamente expressa em palavras extraídas de livros didáticos de economia ou biologia. Valorizamos o toque pessoal e nos deleitamos sabendo que nós, como pessoas de carne e osso, somos cuidados por outras pessoas de carne e osso em particular.
Em pequenas comunidades, cujos membros raramente interagem com indivíduos que não conhecem pessoalmente, todas as interações comerciais apresentam fortes doses de conhecimento e emoção pessoais. O alfaiate Smith sabe que o dono da mercearia Jones não o enganará porque Smith e Jones são velhos amigos. Embora cada um ganhe economicamente com o comércio com o outro, cada um também ganha emocionalmente. Smith valoriza sua conversa na loja com Jones, que por sua vez aprecia a compra daquele pão extra por Smith – uma compra motivada, Jones está silenciosamente ciente, pelo conhecimento de Smith de que Jones está atualmente passando por uma fase financeira difícil.
Essas interações são pessoais. E eles são bons.
A Ordem Estendida do Mercado Capitalista
O comércio exclusivamente entre pessoas que se conhecem – mesmo quando totalmente não regulamentado pelo governo – não é, como tal, capitalismo. O capitalismo exige mais do que o governo permaneça em grande parte alheio aos detalhes dos processos econômicos; o capitalismo também envolve (1) uma tal abertura à mudança econômica que a inovação incessante é encorajada, e (2) uma vontade de obter lucros atendendo ao maior número de pessoas – e a uma população tão diversificada de pessoas – quanto possível. Sob o capitalismo, a divisão do trabalho – isto é, a especialização – é limitada não pelas ligações pessoais dos indivíduos ou pelas fronteiras fixadas pela tradição, mas (como Adam Smith observou famosamente), “pela extensão do mercado”.
Quanto maior o número de pessoas que interagem economicamente entre si, maior será a capacidade dos indivíduos, como produtores, de se especializarem. Esta maior especialização, por sua vez, aumenta a produção por pessoa. Mas a mesma condição que torna possível a ocorrência desta maior especialização também torna impossível a qualquer indivíduo nesta economia conhecer pessoalmente todos os outros indivíduos com quem interage economicamente. Como na economia global de hoje o número de pessoas com quem interagimos economicamente chega literalmente à casa dos milhares de milhões, a percentagem dessas pessoas com quem também interagimos pessoalmente é próxima de zero.
É portanto verdade que quase todos os motivos que motivam e orientam os milhares de milhões de ações humanas que diariamente tornam possível a nossa prosperidade moderna são exclusivamente “económicos” e não calorosos e pessoais. Quem quer que tenha saído da cama certa manhã, há algumas semanas, para levar da fazenda ao matadouro o porco que compartilhei no dia de Natal com a família e amigos, não me conhece, e eu não o conheço. Essa pessoa certamente contribuiu para a minha bela ceia de Natal, mas a motivação não foi o amor ou a boa vizinhança. E nenhuma parte da compra do presunto que comi foi motivada pelo carinho por aquele caminhoneiro – ou, na verdade, por qualquer outra pessoa envolvida no fornecimento daquele presunto. Do início ao fim, a motivação e a informação vieram na forma de preços, salários, lucros e perdas registradas em termos monetários. Todas estas trocas eram puramente “económicas”. A principal motivação é o ganho material, e todo o processo é guiado por cálculos monetários racionais. Quase nenhum papel foi desempenhado por sentimentos pessoais e calorosos.
Tudo verdade. No entanto, descrever o capitalismo – ou, pelo menos, a sociedade capitalista – como sem alma é enganoso.
Em primeiro lugar, o capitalismo não nos impede de exercitar e experimentar o sentimento de solidariedade. Nós, cidadãos da economia global do século XXI, temos tantas oportunidades de nos conectarmos pessoalmente com outros seres humanos como tiveram os nossos antepassados no Pleistoceno e aqueles nas pitorescas aldeias da Nova Inglaterra do Século XVIII. E, claro, muitos de nós fazemos isso. Amamos nossos pais, irmãos, filhos e netos. Somos membros de igrejas. Nós nos importamos com nossos vizinhos. Confortamos nossos amigos quando eles estão deprimidos e somos consolados por eles quando a sorte se inverte. Se alguns de nós hoje escolhem viver vidas mais isoladas e sozinhas – uma opção reconhecidamente facilitada pelas riquezas capitalistas – isso não é culpa do capitalismo. Se a culpa deve ser atribuída, cabe aos indivíduos que escolhem essa opção.
No entanto, mais uma vez, a maioria de nós não escolhe viver como átomos isolados. Suspeito que o residente típico de Manhattan, Miami ou Manchester tenha hoje tantas ligações pessoais e calorosas com outros indivíduos de carne e osso como tinha o residente típico de 500 anos atrás de qualquer aldeia medieval.
Mas a acusação de que o capitalismo é “sem alma” é falha num segundo aspecto e ainda mais profundo. O que o habitante da modernidade tem e que faltava ao seu ancestral medieval são conexões muito reais também com inúmeros outros seres humanos. No atual sistema global de cooperação social, milhares de milhões de indivíduos são todos os dias incitados e orientados a trabalhar para o melhoramento uns dos outros. Ainda temos as conexões pessoais das quais extraímos calor. Mas também temos extensas ligações de mercado com inúmeros estranhos que permitem que vastas camadas da humanidade se ajudem mutuamente como se cada um de nós amasse e fosse amado por milhares de milhões de estranhos de diversas origens e crenças.
Motivados, de fato, não pelo amor, mas pelo interesse próprio – e guiados não pelo conhecimento pessoal, mas por sinais impessoais do mercado – os mercados capitalistas são impessoais. E admito que eles parecem frios e sem alma quando comparados às conexões cara a cara que temos com entes queridos, vizinhos e comerciantes familiares em cidades pequenas. Mas certamente, quando comparados com a pobreza mortal que experimentaríamos se tivéssemos ligações econômicas apenas com pessoas que conhecemos de rosto e nome, os mercados capitalistas deveriam ser aplaudidos pela sua humanidade. Descrever como “sem alma” um sistema que encoraja e permite que inúmeros estranhos cooperem de forma pacífica e produtiva para o benefício uns dos outros transmite certamente uma impressão totalmente falsa.
O capitalismo é impessoal. Não é sem alma.
Donald J. Boudreaux é pesquisador associado sênior do Instituto Americano de Pesquisa Econômica e afiliado ao Programa FA Hayek de Estudos Avançados em Filosofia, Política e Economia do Mercatus Center da George Mason University; um membro do conselho do Mercatus Center; e professor de economia e ex-chefe do departamento de economia da George Mason University. Ele é o autor dos livros The Essential Hayek, Globalization , Hypocrites and Half-Wits , e seus artigos aparecem em publicações como Wall Street Journal, New York Times , US News & World Report, bem como em vários periódicos acadêmicos.
